Kort antwoord: in de kou verlopen de chemische reacties in een lithium-accu trager. De accu kan daardoor minder stroom leveren, en lijkt sneller leeg. Dat is meestal tijdelijk: als de accu weer opwarmt, komt de capaciteit terug. Wel belangrijk: laad een lithium-accu nooit op als hij onder 0 °C is.
Wat gebeurt er in een accu als het koud is?
In een lithium-accu bewegen lithium-ionen heen en weer tussen de twee polen. In de kou wordt de vloeistof waar ze doorheen moeten stroperiger, en gaat dat transport langzamer. De accu kan dan minder stroom tegelijk leveren, en de spanning zakt sneller weg. Het apparaat denkt dat de accu leeg is, terwijl er nog energie in zit.
Dat geldt voor elke lithium-accu: van je telefoon en de accu van je verwarmde handschoenen tot je hoofdlamp en de accu van je e-bike.
Waarom je in de kou niet mag laden
Ontladen in de kou is niet schadelijk, alleen minder efficiënt. Laden onder het vriespunt is wel schadelijk. Het lithium kan zich dan als een dun metalen laagje op de pool afzetten, in plaats van netjes in de pool te worden opgenomen. Dat kost blijvend capaciteit, en kan in het ergste geval de accu onveilig maken.
Tip: heb je in de sneeuw of in een koude schuur gefietst of gesport? Laat de accu eerst een uur of twee op kamertemperatuur komen voordat je hem aan de lader legt.
Zo haal je in de kou het meeste uit je accu
- Houd de accu warm tot je hem nodig hebt. Draag je reserve-accu of telefoon in een binnenzak, dicht op je lichaam.
- Begin met een volle, warme accu. Laad binnen op, en ga daarna pas naar buiten.
- Zet een lege accu niet meteen weg. Laat hem binnen opwarmen; vaak blijkt er nog wat energie in te zitten.
- Neem een tweede accu mee bij lange tochten, en wissel ze af.
Welke accu’s hebben er het meeste last van?
Kleine accu’s die buiten op je lichaam of uitrusting zitten, zoals in verwarmde handschoenen, koelen het snelst af. Zit de accu in je handschoen of jas, dan helpt je lichaamswarmte mee. Voor wie veel in de kou op pad is, loont een accu met wat meer capaciteit, zoals een handschoen-accu van 11,1 V met Panasonic-cellen.
Veelgestelde vragen
Is mijn accu kapot als hij in de kou snel leeg is?
Meestal niet. Warm hij binnen weer op en houdt hij het daarna normaal vol, dan is er niets aan de hand. Blijft hij ook bij kamertemperatuur snel leeg, dan is de accu versleten.
Mag ik mijn accu in de auto laten liggen als het vriest?
Liever niet langdurig. Een koude accu raakt niet meteen beschadigd, maar laad hem pas op als hij weer warm is.
Helpt het om een accu in te pakken?
Ja, een accu die al warm is blijft in een isolerende hoes of binnenzak langer op temperatuur. Een koude accu wordt er niet warmer van.